身近なものの長さを覚えよう～メートル法や単位の考え方～ - ききょうけん（キッズの教養を考える研究室）

　こんにちは、

キッズの教養を考える研究室、略して「ききょうけん」です。

　今回は「身近なものの長さ」がテーマです。

　先週は「身近なものの重さを覚えよう」という記事を書きましたが、その続きです。

※前回の記事はこちら↓

kikyouken.hatenablog.com

　重さの基準として考えやすいものとして、1円玉は１個１グラムとか、板チョコ（お店で１００程度で売っているもの）２枚で１００グラムとか、１リットルパックの飲み物が約１キログラムといった例を紹介しました。

　今回テーマとなる「長さ」は前回の「重さ」よりも先に学習し始めます。

　長さ・面積・体積・質量の中で一番最初に学習する単位が「長さ」です。「長さの単位」を学習することと同時に、後に扱われる単位全体の理解を深める観点でも考えていきしょう。

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◎１つの物に複数の長さがある

　長さの単位で表す数値は「細長いもののサイズ」とは限りません。何かの厚さであるとか幅であるとか、日本語で日頃「長さ」と呼ばないもののサイズも含まれるので、まずはその点を理解する必要があります。

　また、「かさ」や「重さ」は一つの個体に対して１つの数値しかあませんが、長さについては１つの個体が複数の数値を持っています。私たち自身のサイズも、重さは体重１種類しかありませんが、長さは「身長」「胴囲」「足のサイズ」などいろいろありますよね。

　それを理解することがどれくらい難しいかという点においては非常に大きな個人差があり、特に授業などで教わる前からわかっている子もいれば、それをつかめないままプリント学習を繰り返してしまう子もいます。

　わからないままだと、学習活動にしろ日常生活にしろ何かと不便になるので、長さの単位を習うような時期になったら一度しっかりおさえておくと良いでしょう。

「その本、何センチくらいだと思う？」と唐突に聞かれた時に、「どこの長さを聞いているんだろう」と疑問に思えるかどうかが一つの指標になります。

　疑問に思うような態度を見せずに「〇〇センチ！」というふうに答える場合は、他の本についても聞いてみましょう。「常に縦の長さ（立てて置いた時の高さ）で考えている」とか「常に厚さを答えようとしている」とか、考え方に一貫性があるなら「厚さはどれくらいだと思う？」「（本棚に立てるような向きで見せて）高さはどのくらいだと思う？」と別の観点のサイズを聞いてみます。それで適切な予想ができるようなら「観点によって長さが変わる」ことを理解しているといえるでしょう。

　子どもによっては、「何センチくらいだと思う？」という唐突な質問に対し、国語の教科書は「３０センチ！」国語辞典は「１００センチ！」とような答えを出すことがあります。こういった場合はまだ、「長さ」という指標についての理解が不十分だと考えられるでしょう。その場合は、本の縦・横・厚さ、空き缶の高さ・周など、一つの物に関して複数のサイズをはかることで、理解を深めることをお勧めします。

「１つのものに複数のサイズがある」ということは、長さの学習の後に「かさ」や「重さ」の観点の学習に進む際にも必要になる概念です。

「このペットボトルの高さは？」

「このペットボトルの容量は？」

「このペットボトルの重さは？」

「このペットボトルの太さは？」

聞き方によって、答え方が変わりますよね。何を聞かれているのかをしっかり把握して答える内容を考える必要があります。

　また、「ペットボトルのサイズは？」と聞かれた場合は「〇〇ミリリットル」など容量で答えるのが一般的でしょう。このように、サイズを考えるうえで基準になる単位がなんとなく決まっている場合も少なくありません。そういった基準を覚えて身につけられると、日常の会話がスムーズになります。

◎身近なものの長さ

　身近なもので長さの基準にしやすいものとしては、次のようなものがあげられます。

ホチキスの針の太さが２本で約１ミリメートル（一本の太さが約0.5ミリメートル）

一円玉の厚さが約２ミリメートル

一円玉の直径が約２センチメートル

マッチ棒の長さが約５センチメートル

千円札の横の長さが約１５センチメートル

２リットルペットボトルを立てて置いたときの高さが約３０センチメートル

小学校のプールの一番浅い場所の水深が約１メートル

小学校のプールの縦の長さが約２５メートル

トラック一周の長さが約２００メートル

※学校によってはプールやトラックのサイズが大きく異なる場合もあります。

　上記のように、全国的にサイズに統一感のあるものとして「２センチ」や「１５センチ」「２５メートル」などのものは見かけますが、「だいたい１センチ」「だいたい１０センチ」とキリ良く覚えられるものは、あまりありません。

　以前の記事で「２５×４＝１００と覚えておくと便利」といった計算を紹介しましたが、計算があまり得意でない場合、「１００メートルって、プール２往復分か」「５００メートルって、トラック２周半分か」などと考えるのも、それはそれで難しいでしょう。

　そこで、自分の身体のサイズの中で、ちょうど良い基準になるものを探しておくと良いと思います。　

　１センチであれば、「この指の爪の横幅」といったように。身体の色々な箇所をはかって、ちょうど良い「ものさし」を見つけてみましょう。

　ここで「爪の長さ」だとすぐに変わってしまいますから注意が必要ですね。変化しづらく、自分で計算しやすい数値の場所を探します。それでもいつか自分の身体のサイズは変化していきますが、時々チェックをすれば済みますから基準としては意味のあるものです。

　そのように自分で基準にできるサイズを決めたりするためにも、身近なところに定規をおいて、気が向いたらいろいろなものの長さをはかれるようにしておくと良いでしょう。重さをはかる道具とは異なり定規やものさしは筆箱の中にも簡単に収められるものですし、もちろん定規自体を基準として役立てられます。また、筆箱には入りませんが、巻き尺もこまめに使えるようにしておくと「長さ」に関する理解が深まります。

　身体のサイズや千円札などの基準は、定規や巻き尺などの道具が取り出せない時などに使っていきながら、道具に頼らなくてもイメージできるように少しずつ利用していくと良いと思います。